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Jun 02, 2023

Mortes nos Estaleiros Detyens aumentam em meio a preocupações do líder da Marinha e investigadores federais

NORTH CHARLESTON - Quatro homens trabalhando em navios do governo em Detyens Shipyards

NORTH CHARLESTON – Quatro homens que trabalhavam em embarcações do governo nos Estaleiros Detyens sofreram mortes horríveis nos últimos três anos, uma escalada alarmante de fatalidades que continuou mesmo depois que inspetores federais e um comandante da Marinha dos EUA levantaram bandeiras vermelhas sobre segurança.

Em contraste, quase o mesmo número de trabalhadores morreu trabalhando na Detyens, uma empresa privada de reparos de navios, nas duas décadas anteriores.

A recente onda de mortes no estaleiro, espalhada pela antiga base da Marinha de North Charleston, começou em abril de 2019. Em uma manhã fria de primavera, um cabo de aço quebrou, liberando um braço de metal que pesava mais que um Toyota Camry, esmagando um soldador a bordo de um Cargueiro da Marinha.

Dois meses depois, quando o verão chegou, um civil da Marinha caiu de uma escada e caiu vários andares abaixo. O cinto de segurança não estava preso.

Seis meses depois, em janeiro de 2020, uma algema quebrou e voou como um estilingue por um buraco no convés de um navio. Atingiu um soldador no rosto, fazendo-o cair para a frente e despencar dois conveses abaixo.

Então, em julho, um trabalhador despencou pela chaminé do mesmo navio da Marinha onde o soldador foi esmagado três anos antes. Ele pousou cerca de 100 pés abaixo na sala de máquinas. As equipes de resgate levaram horas para recuperar seu corpo coberto de fuligem.

Todas essas fatalidades, exceto uma, ocorreram em navios pertencentes ao Comando Militar de Transporte Marítimo da Marinha, mas continuou enviando a Detyens centenas de milhões de dólares em negócios, superando as penalidades lançadas por autoridades federais de segurança.

Desde que o recente aumento nas mortes começou, Detyens pagou $ 35.632 em multas à agência de segurança do país - mas recebeu pelo menos $ 300 milhões em contratos do comando de transporte marítimo. Isso se traduz em cerca de um centavo em multas para cada US$ 84 em negócios.

O Dredge Wheeler do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está em doca seca nos Estaleiros Detyens em 18 de outubro. Um funcionário do estaleiro foi morto no navio em 2020. Henry Taylor / Staff

Especialistas marítimos dizem que, embora os estaleiros sejam lugares inerentemente perigosos, o ritmo recente de mortes é preocupante. Detyens responde por apenas algumas centenas dos 140.000 trabalhadores dos estaleiros da América, mas começou a ter uma média de uma morte por ano em uma indústria que normalmente vê seis em todo o país.

A legista do condado de Charleston, Bobbi Jo O'Neal, disse que não conseguia pensar em um local de trabalho local com mais mortes acidentais nos últimos anos.

"Eles precisam dar uma boa olhada em sua cultura", disse James Thornton, ex-executivo de segurança de estaleiros que é presidente eleito da Sociedade Americana de Profissionais de Segurança, uma organização com sede em Illinois que defende a segurança no local de trabalho.

Por exemplo, dos quatro homens que morreram recentemente, três caíram de alturas perigosas. Os registros mostram que nenhum foi preso com um cinto de segurança.

"Isto é apenas segurança básica. Não é um item de segurança sofisticado", disse Jim Maddux, ex-diretor do escritório da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos Estados Unidos que estabelece os padrões de segurança marítima.

O presidente da Detyens, Loy Stewart Jr., e um advogado do estaleiro não responderam a vários e-mails e solicitações por telefone durante várias semanas para discutir o histórico de segurança da empresa. Um homem que atendeu o telefone comercial de Stewart desligou na cara de um repórter em busca de comentários.

Em um guia de 2015 para a Detyens, a empresa divulgou seu compromisso com a segurança: "Acreditamos que a segurança de nossos funcionários, clientes, subcontratados e convidados é de extrema importância."

Outros levantaram preocupações.

Em resposta à morte em abril de 2019, um comandante da Marinha enviou um e-mail ao inspetor da OSHA que investigava a tragédia. Ele observou que o Comando Militar de Transporte Marítimo já havia apresentado preocupações de segurança aos líderes de Detyens "em várias ocasiões".

Os registros da OSHA também descrevem a aplicação inconsistente de protocolos de segurança, uma descoberta que reflete o que funcionários atuais e antigos disseram ao jornal.

Como disse Rodney Boyd, um ex-rigger do Detyens que se machucou no trabalho no final de 2017: "Todo mundo se sente inseguro".