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Jan 31, 2024

É difícil aqui fora para um óleo

O alarme de emergência disparou pouco antes do pôr do sol. Para os médicos do campo de petróleo de

O alarme de emergência disparou pouco antes do pôr do sol. Para os médicos do campo de petróleo de Loving County, esse som significa que seu mundo está prestes a receber uma injeção de adrenalina. Em um minuto você pode estar descansando no sofá com os caras de plantão, assistindo Lethal Weapon 4, cuidando de um bebê com comida pós-peito, e no próximo você está na parte de trás de uma ambulância, observando uma faixa da rodovia do oeste do Texas se desenrolar atrás você, xingando a si mesmo por não ter usado o banheiro antes de sair correndo da clínica. Que é exatamente onde me encontrei em uma noite tempestuosa de sexta-feira em julho passado.

Um técnico de emergência médica chamado Justin Esthay estava ao volante. Ao lado dele, Anthony Luk, um paramédico treinado para procedimentos mais complexos, pediu pelo rádio instruções. Estávamos acelerando em direção a um incêndio em um canto distante da mancha de petróleo da Bacia do Permiano. Um raio acendeu um tanque de petróleo bruto e uma equipe de perfuração próxima chamou o incêndio. Vários dias de chuva forte transformaram os arroios secos e as valas de bar em rios agitados. Um vento cortante havia soprado algumas noites antes e destruído duas dúzias de postes telefônicos como uma foice se movendo no feno. As equipes de linha trabalharam dia e noite para restaurar a energia e limpar a bagunça. Agora as estradas, já em péssimo estado, estavam sendo arrastadas para o deserto lamacento.

A ambulância em que estávamos pertencia à Occupational Health and Safety International, uma empresa sediada na área de Houston que opera uma rede médica fragmentada nesta parte pouco povoada do patch, incluindo a clínica de onde tínhamos acabado de chegar, perto de Mentone, cerca de cem milhas a oeste de Midland. Os médicos e paramédicos que trabalham lá tratam de todos, desde trabalhadores de campos de petróleo com ferimentos graves a cowboys com ossos quebrados e veteranos com indigestão. Eles também administram o serviço de ambulância de Loving County. Se você for atingido de lado por um caminhão de areia ou desossado por um soldador em uma das poucas estradas asfaltadas da região - uma das quais é conhecida como "Estrada da Morte" por causa de seu tráfego letal no campo de petróleo - os membros de uma equipe OHSI são sua melhor chance de chegar a um hospital vivo. Mas primeiro eles precisam chegar vivos ao local. Nesta ligação, eu não tinha certeza se conseguiríamos.

Estávamos indo para o norte na County Road 300 quando o pneu do lado do motorista afundou em uma cratera. A ambulância deu uma guinada para o lado e paramos derrapando. Atrás de nós, as luzes de um caminhão ficavam cada vez mais próximas. O motorista conseguiu parar antes de bater em nós, mas por pouco. Um pouco mais adiante na estrada, passamos por outra ambulância. Estava aleijado no acostamento com um pneu furado e aro torcido. Essa equipe, vinda de outra clínica OHSI no condado de Culberson, foi a primeira a responder ao alarme. Mas eles tiveram menos sorte com aquele buraco.

Finalmente saímos do asfalto e dirigimos por mais meia hora por estradas caliche enlameadas. Às 22h, pouco mais de uma hora após o recebimento da ligação, chegamos ao local. Com as pernas dormentes, saí cambaleando e olhei em volta. A equipe de perfuração, fumando e conversando em macacões sujos, estava reunida em torno da picape da empresa, esperando que tudo voltasse para a plataforma. Os únicos sinais de fogo eram sinalizadores queimando gás natural e o brilho dos cigarros dos rufiões.

Também não havia sinal de um carro de bombeiros adequado. Apenas um caminhão velho e surrado com a inscrição "Balmorhea Volunteer Fire Dept." no lado. Apertamos a mão de dois caras encostados no veículo, vestidos mais como fazendeiros do que como bombeiros. Eles chegaram a cerca de 160 quilômetros de Balmorhea. Outros departamentos mais próximos ao incêndio se recusaram a fazer a viagem, não querendo arriscar as travessias inundadas da maré baixa. Entre espessos jatos de suco de tabaco, os homens nos contaram que o fogo já havia quase se extinguido quando eles chegaram lá. Uma coisa boa, considerando que eles tinham pouco mais de duzentos galões de água e algumas pás em seu caminhão. A petrolífera pediu que eles ficassem por perto até que um drone equipado com uma câmera térmica sobrevoasse a área em busca de pontos quentes. Já tendo feito a caminhada, nos pediram para ficar também.