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Dec 28, 2023

Colapso de prédio mais mortal da história dos EUA

O desastre matou 114 pessoas e feriu mais de 200 outras. Mark Williams

O desastre matou 114 pessoas e feriu mais de 200 outras.

Mark Williams se lembra de seus tornozelos descansando ao lado de sua cabeça. Ele estava deitado de bruços no chão do saguão de um hotel, com o tornozelo esquerdo próximo à orelha direita e o tornozelo direito próximo à orelha esquerda. Para Williams, um ávido homem ao ar livre e caçador, foi uma ocorrência improvável - uma ocorrência possível devido à mistura de concreto e aço que caiu em cima dele, prendendo-o enquanto arrancava ambas as pernas.

Mesmo assim, Williams, agora com 70 anos, é um dos sortudos: ele sobreviveu à tragédia do Hyatt Regency Hotel em 1981, uma calamidade de engenharia que feriu mais de 200 pessoas e matou outras 114.

A noite de 17 de julho de 1981 foi uma adorável, embora úmida, sexta-feira de verão em Kansas City, Missouri. Para cerca de 1.500 pessoas, isso significava apenas uma coisa: uma noite de bebidas, jantar e dançar no Hyatt Regency. O prédio era de propriedade da Crown Center Redevelopment Corporation, braço imobiliário da Hallmark, o conglomerado de cartões comemorativos com sede em Kansas City.

Depois que o hotel de $ 50 milhões foi inaugurado em 1980, tornou-se conhecido por seus chás dançantes semanais. Houve música ao vivo e um concurso de dança, mas para muitos a principal atração foi o convívio – uma chance de relaxar com amigos e familiares no final de uma longa semana de trabalho. Foi isso que atraiu Williams, de 34 anos, naquela noite em particular.

Os chás dançantes eram realizados no saguão, um grande átrio de cinco andares. Acima da multidão havia três passarelas de 36 metros de comprimento, cada uma pesando 36 toneladas, que ligavam as extremidades norte e sul do hotel. Feitas de concreto, aço e vidro, essas passarelas foram projetadas para parecer que estão flutuando, e sua elevação deu aos foliões um excelente ponto de vista para tirar fotos ou observar a multidão lá embaixo.

Enquanto a passarela do terceiro andar pendia sozinha no lado leste do saguão, as passarelas do segundo e quarto andar penduradas em um par empilhado no lado oeste do lobby, com um sistema de hastes suspensas suspendendo a passarela superior 30 pés acima do inferior. Essas hastes se estendiam da estrutura do telhado do átrio até as vigas sob a passarela do quarto andar, mantendo a passarela. Enquanto isso, a passarela do segundo andar pendia da passarela do quarto andar graças a um conjunto separado de hastes suspensas que se estendiam das vigas da passarela superior até as vigas abaixo da passarela inferior.

Pouco depois das 19h, Williams estava na fila do bar com algumas dezenas de outras pessoas, diretamente sob a passarela do segundo andar, esperando para pedir uma bebida. A banda estava começando de novo; às 7:04, começou uma versão de "Satin Doll" de Duke Ellington. Um minuto depois, um estalo audível - "como um grande galho de árvore quebrando", como Dalton Grant, que tinha 11 anos na época, lembrou em uma entrevista na TV local - rompeu a cacofonia da conversa e da música da big band.

Rompendo os suportes que a ancoravam no teto, a passarela do quarto andar despencou 30 pés e bateu na passarela do segundo andar, que então desabou e caiu no chão.

Esmagado sob o peso dos escombros, Williams ainda se lembra do que estava pensando na época. "Não senti nenhuma dor", disse ele em entrevista publicada em maio. "A adrenalina é uma droga mágica." Às 4h30 do sábado, depois de ficar imobilizado por nove horas e meia, Williams foi retirado dos destroços. Ele foi a última pessoa resgatada.

Após o evento, dois especialistas no projeto Hyatt se tornaram os primeiros engenheiros a perder suas licenças profissionais pelo que um juiz de direito administrativo considerou "negligência grosseira". A empresa Hallmark pagou $ 140 milhões em acordos e julgamentos; o maior acordo, $ 12 milhões, foi para Sally Firestone, que estava na passarela do segundo andar. Ela perdeu o uso dos braços e pernas e agora está em uma cadeira de rodas.

Quarenta anos depois, o fracasso das passarelas do Hyatt Regency Hotel ainda é, nas palavras de investigadores federais, "o colapso estrutural mais devastador" da história dos Estados Unidos. (O colapso do condomínio em junho de 2021 em Surfside, Flórida, matou 98 pessoas.) O desastre passou a ser estudado em aulas de engenharia e em conferências. As causas e os efeitos da falha, bem como as medidas preventivas que poderiam ter impedido que isso acontecesse, criam um estudo de caso perturbador de negligência e falta de consideração que ainda informa as práticas de engenharia e construção nos EUA hoje.