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Nov 20, 2023

Um soluço nos anais da evolução animal: aquela coisa era uma planta

Quando surgiram os animais? Durante o Período Cambriano, mais de meio bilhão de anos

Quando surgiram os animais? Durante o Período Cambriano, mais de meio bilhão de anos atrás. Exceto pelos briozoários, depois que o primeiro se revelou ser uma alga

Apedreje os corvos primitivos. A protomelissão não foi um animal briozoário primitivo que surgiu há mais de meio bilhão de anos. Era uma planta, e essa nova identificação pode mudar tudo o que pensávamos sobre a evolução animal, relataram cientistas em um jornal na quarta-feira.

Quando os animais começaram a evoluir é um grande argumento, e o artigo publicado na revista Nature – por Jie Yang, da Universidade de Yunnan, com Martin Smith, da Universidade de Durham e colegas – não o resolve. No entanto, argumenta que um fóssil identificado em 2021 como um briozoário que surgiu no início do período Cambriano há mais de meio bilhão de anos era na verdade uma alga dasyclad.

O que há nisso para você? Isso muda nossa compreensão do surgimento dos animais. Afinal, eles podem não ter surgido todos no Cambriano.

Ironicamente, os briozoários também são conhecidos como "animais de musgo". Eles são ectoproctos, o que significa ânus para fora. Uh, isso significa que o ânus não está entre a coroa de tentáculos na boca, ao contrário dos endoproctos. Bem, você entendeu.

Se a equipe de Yang estiver certa, nenhum briozoário inequívoco foi encontrado no Cambriano, o que indica que essa vasta família surgiu mais tarde, escrevem os autores.

O novo artigo é baseado em fósseis do tipo Protomelission do sul da China. Um artigo de 2021 de Zhiliang Zhang e colegas (também publicado na Nature) também foi baseado em fósseis do sul da China, bem como da Austrália.

O artigo de 2021 explicou que os briozoários foram encontrados no período Ordoviciano que se segue ao Cambriano, por isso é razoável supor que os briozoários surgiram no Cambriano. E os pesquisadores alegaram ter finalmente encontrado um – Protomelission.

Mas Yang, Smith et al. agora argumentam que Protomelission era alga, não animal. De qualquer forma, Smith não vê razão para que os briozoários não possam ter surgido durante o Ordoviciano, diz ele, e explica por que suspeita que foi exatamente isso que eles fizeram.

corpo bonito

Os briozoários hoje são um vasto grupo de animais aquáticos que apresentam uma grande variedade de formas, muitas delas surpreendentemente belas. Alguns são de água doce, outros marinhos e são primos distantes de animais mais familiares, como moluscos e platelmintos.

Os briozoários são frequentemente confundidos com corais porque ambos são animais aquáticos coloniais. Mas os briozoários não são parentes do coral, que é um cnidário – primo da água-viva.

Quanto às algas dasycladales, elas são gigantes unicelulares. Um único indivíduo – se deixado sozinho para viver sua vida em águas rasas e quentes do mar – pode crescer até 20 centímetros (8 polegadas) de comprimento. Uma causa potencial de confusão é que dasycladales, briozoários e algas secretam esqueletos externos feitos de carbonato de cálcio.

De qualquer forma, em contraste com o artigo de 2021, Smith diz que não vê razão para que os briozoários não possam ter surgido no Ordoviciano, que é quando seus fósseis realmente aparecem. “Não vejo razão para duvidar da origem ordoviciana dos briozoários – mas não estou convencido de que isso aponte para uma origem cambriana”, diz Smith.

"A mineralização [que cria esse esqueleto externo] é uma parte fundamental do plano corporal dos briozoários, então qualquer teoria que exija longas lacunas no registro fóssil me deixa desconfortável, especialmente quando as pessoas têm procurado tanto por candidatos do Cambriano. E até mesmo um Cambriano tardio origem colocaria o alvorecer do filo muito depois do calor da explosão cambriana, que terminou em grande parte há 515 milhões de anos - a era da Protomelission."

Em suma, muitas linhagens de animais surgiram durante a explosão cambriana, mas os briozoários podem não estar entre eles.

Smith observa que o artigo de 2021 foi baseado em "microfósseis fosfatizados - restos 3D deixados após a dissolução da rocha em ácido acético, basicamente vinagre. É como encontrar os ossos de um esquilo - fornece algumas informações sobre a morfologia original, mas não a imagem completa ."