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Jan 22, 2024

Cientistas da UT descobriram um fóssil de castor e deram o nome de Buc

Esta é uma grande semana para as comunidades de paleontologia e mascotes de postos de gasolina,

Esta é uma grande semana para as comunidades de paleontologia e mascotes de postos de gasolina, porque pesquisadores do Jackson School Museum of Earth History da Universidade do Texas anunciaram que identificaram uma nova espécie antiga de castor - e eles estão nomeando-o em homenagem ao amado de nosso estado Buc-ee, vendedor de pepitas de gorro vermelho e dentes salientes (sim, eu sei que o nome dele é tecnicamente Bucky, mas acho isso estúpido e é algo que estou tentando esquecer). Na segunda-feira, o pesquisador associado Steve May e o diretor da Coleção de Paleontologia de Vertebrados, Matthew Brown, divulgaram um artigo sobre um fóssil de roedor da era do Mioceno de uma espécie que eles batizaram de Anchtheriomys buceei, ou A. buceei para abreviar, provando que esses outdoors estão certos: Texas é castor país, e tem sido por pelo menos 15 milhões de anos.

Para adoçar ainda mais o revestimento de caramelo nesta pepita de notícias, está o fato de que May e Brown não encontraram o fóssil no campo, mas escondido em um arquivo de museu. Um molde de crânio único feito quando sedimentos penetraram na cavidade cerebral de um castor morto eras atrás, o fóssil foi descoberto pela primeira vez no vilarejo de Burkeville, no leste do Texas, em 1941, por uma equipe de paleontólogos da Texas A&M University, como parte de um estudo patrocinado pela WPA em todo o estado enquete. Um deles, Curtis Hesse, suspeitou que eles haviam tropeçado em uma espécie até então não identificada e escreveu que pretendia nomeá-la, embora tenha falecido antes de poder fazê-lo, em 1945. Depois disso, o crânio foi esquecido em meio ao restante da vasta coleção paleontológica da A&M, inclusive depois que ela foi transferida para a Universidade do Texas na década de 1980.

Quarenta anos depois, o osso de castor chamou a atenção de May aleatoriamente. "Certo dia, eu estava examinando os armários, olhando espécimes", diz ele. "Abri uma gaveta e havia um crânio de aparência muito interessante, e realmente me impressionou: 'Uau, isso é um fóssil realmente interessante. Eu me pergunto o que é."

“Grande parte da ciência acontece porque alguém olha para algo e diz: 'Nossa, que legal. O que é isso?' " acrescentou Brown, diretor do museu. "Apenas abre todas essas portas de lá."

Assim que May e Brown perceberam que tinham uma nova espécie em suas mãos, eles trabalharam para descobrir exatamente o que era. Graças à manutenção de registros diligentes de gerações de paleontólogos do Texas - não apenas Hesse, mas também Mark Francis, Jack Wilson e muitos outros - eles conseguiram situar a descoberta dentro de uma família estabelecida de roedores antigos. Essa árvore genealógica era tão complicada que comecei a me sentir um pouco tonto enquanto eles tentavam explicar como tudo funcionava.

Aqui está o que sabemos agora sobre A. buceei. A espécie vagou pelo que hoje é o Texas há aproximadamente 15 milhões de anos. Provavelmente se parecia muito com o castor moderno, embora fosse cerca de 30% maior. De acordo com o artigo de autoria de May e Brown, o "dentário de A. buceei tem um flange de vedação sínfise bem desenvolvido" e "os dentes da bochecha são grandes com um P4/p4 muito grande em relação aos molares". Além disso, "o forame etmoidal está localizado mais dorsalmente em relação ao forame óptico, e a divergência posterior dos dentes da bochecha superior é menos pronunciada". Nenhuma palavra sobre a cor do boné de beisebol que ele usava, ou se suas pepitas de castor eram doces ou salgadas.

Foi ideia de May batizar sua descoberta com o nome de Buc-ee. Ele foi inspirado por um dos incontáveis ​​outdoors do "país dos castores" que apimentam as rodovias de nosso estado. "Eu pensei, você sabe, a maioria dos texanos não percebe a longa história de castores que temos no Texas em termos de todo o registro paleontológico. Isso seria realmente interessante de reconhecer", lembra May. Não foi difícil convencer Brown. “Ele entrou no meu escritório, jogou um boné Buc-ee's na minha mesa e disse 'O que você acha?' "Nasceu Anchitheriomys buceei.

É difícil exagerar a importância da descoberta de May e Brown. Isso levanta não apenas a possibilidade de que o próprio Bucky seja um ser antigo que anda por esta terra nos últimos 15 milhões de anos, mas também que pode haver outras descobertas revolucionárias nos arquivos do Museu de História da Terra, esperando para serem descobertas. May já voltou a vasculhar os armários, procurando evidências dos contemporâneos de A. buceei, como o gomphothere, a primeira criatura do tipo elefante a aparecer no Texas. "Isso levou a uma outra linha de pesquisa: por que esses elefantes fósseis aparecem ao mesmo tempo que esses castores fósseis?" Que maravilhas. "Então, sim, há muito mais trabalho que pode ser feito com espécimes que estão nos armários do laboratório paleo."