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Jul 10, 2023

Slimantics: Raid desperta memórias do salão de bilhar

Quando eu era criança, meu pai trabalhava para o Departamento de Água e Luz de Tupelo

Quando eu era criança, meu pai trabalhava para o Departamento de Água e Luz de Tupelo e às vezes tinha que trabalhar em um turno de 4 horas como despachante no sábado. Quando eu tinha cerca de 10 anos, ele trazia a mim e meu irmão mais velho, Mick, 14, para trabalhar com ele e percorríamos cada canto do antigo prédio, embora não houvesse muito interessante para descobrir, a menos que você realmente gostasse acessórios para tubos e medidores de água.

O Departamento de Águas era então localizado na Court Street, paralela à Main Street, um quarteirão ao norte da Tupelo Hardware, que hoje é uma atração turística. Foi lá que Gladys Presley comprou um violão para seu filho, Elvis. Ela pretendia comprar uma bicicleta para ele, mas quando ela e Elvis chegaram à loja, a história diz que um rifle calibre 22 chamou a atenção de Elvis. Gladys não estava louca para comprar uma arma para o filho. A guitarra foi uma compra de compromisso. Pense bem, se Gladys tivesse comprado uma bicicleta ou uma arma, é possível que ninguém jamais tivesse ouvido falar de Elvis. Lembre-se de que, quando alguém lhe disser que transigir é ruim.

Embora essa história fizesse parte do folclore local, ninguém naquela época pensou em torná-la uma parada turística. O mais interessante naquele quarteirão não era a loja de ferragens, mas o salão de bilhar localizado atrás da loja de ferragens na Court Street, em frente ao Departamento de Água.

O Court Street Pool Hall era, dependendo do seu nível de piedade, um antro de iniqüidade ou o lugar mais excitante da cidade. Contavam-se histórias sobre os grandes jogos de bilhar e as lutas inevitáveis, todas envolvendo navalhas ou facas. Os pregadores faziam sermões regularmente sobre os males do lugar, mas nós, crianças, ficávamos maravilhados com isso.

Embora meu pai fosse professor de escola dominical e diácono, ele não via nenhum problema em permitir que eu e Mick fôssemos ao bilhar nas manhãs de sábado enquanto ele estava trabalhando. Naquela hora, o Court Street Pool Hall era tão seguro quanto um santuário de igreja na mesma hora e tão populoso. Havia o velho dono do salão de bilhar e um "rack boy", um garoto negro mais ou menos da nossa idade. O jogo de sinuca era grátis; você pagou para ter as bolas montadas, e apenas um garoto de rack poderia fazer isso. Acho que o custo foi um quarto. A ideia de gritar "rack" e ver alguém correndo para preparar o próximo jogo nos fez sentir como se fôssemos grandes traficantes de sinuca como o Minnesota Fats.

A sala de bilhar era fria e escura, iluminada apenas pelas luzes suspensas sobre cada uma das mesas de bilhar ou sinuca. Mick disse que o local foi mantido escuro de propósito para esconder as manchas de sangue no chão.

Nunca presenciamos uma briga de faca/navalha, já que as únicas pessoas que vimos lá eram uns aos outros, o antigo dono e o garoto do rack.

Mas a ideia de estar no mesmo lugar onde, talvez em 10 ou 12 horas, uma disputa por um jogo de bilhar levaria a uma briga de facas era muito emocionante.

Eu não tinha pensado muito sobre salões de bilhar até esta semana, quando o Departamento de Polícia de Starkville enviou um comunicado sobre uma batida no Southern Billiards no domingo e todas aquelas memórias do notório Court Street Pool Hall voltaram à tona.

Não quero menosprezar a atividade criminosa, mas ser revistado pela polícia é uma espécie de marca de autenticidade para um salão de bilhar e essa batida foi uma operação de primeira linha. Incluía não apenas o departamento de polícia, mas também a Comissão de Jogos do Mississippi e o Controle de Bebidas Alcoólicas do estado. Acho que a Guarda Nacional e a Segurança Interna estavam de folga, por ser domingo e tudo.

De acordo com o comunicado à imprensa, a Southern Billiards recebeu citações por jogos de azar e delitos locais e estaduais de álcool. O comunicado observou vagamente que "vários itens usados ​​para jogos de azar ilegais e narcóticos (cocaína, maconha) foram apreendidos". Ninguém foi preso, porém, o que sugere que não foi exatamente o crime do século.

Nada sobre o ataque foi chocante. As pessoas jogam na piscina. Eles também jogam golfe. Em qualquer manhã de sábado, o dinheiro muda de mãos em jogos de "Wolf" ou "Skins" no Starkville Country Club. Você não vê clubes de campo sendo invadidos, no entanto. Claro, ao contrário do Southern Billiards, os campos de golfe não estão localizados ao lado do departamento de polícia.