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Dec 09, 2023

Processos de tampões de ouvido da 3M, pagamentos: veteranos receberam equipamentos com defeito

Durante todo o meu tempo como comandante do Carmel VFW Post 10003, fiz disso minha missão

Durante todo o meu tempo como comandante do Carmel VFW Post 10003, assumi como missão expandir nossas fileiras e recrutar jovens veteranos Hoosier para se juntarem ao nosso posto. Meu foco era duplo: primeiro, procurei mostrar àqueles que lutaram no Iraque e no Afeganistão como minha organização poderia fornecer-lhes assistência em tudo, desde seus benefícios até a procura de empregos. Em segundo lugar, também ilustrei como a adesão ao VFW fornece um senso de comunidade e propósito.

No entanto, conforme fui conhecendo mais veteranos da guerra global contra o terrorismo, percebi que danos auditivos eram um desafio comum que muitos deles enfrentavam. Embora os militares tenham passado as últimas décadas priorizando a proteção da audição dos soldados, muitos rapazes e moças continuaram a lutar com um desafio que normalmente associamos à velhice.

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Mas então eu aprendi sobre o notório "tampão de ouvido 3M".

A 3M foi a principal fabricante de tampões de ouvido, conhecidos como Combat Arms, para as forças armadas dos EUA entre 2003 e 2015. A empresa vendeu tampões de ouvido com flange tripla e duas extremidades para todos os ramos das forças armadas, alegando que o design exclusivo forneceria proteção adequada para nossas tropas, ajudando-as a manter a consciência situacional e ouvir comandos no calor da batalha.

Os protetores auriculares projetados pela 3M estavam com defeito e não protegiam a audição de nossos soldados e, para piorar a situação, mais tarde foi descoberto que a 3M sabia que eles estavam com defeito. Os testes concluídos pela empresa revelaram que os tampões de ouvido permitiam que o ruído escapasse em níveis perigosos e penetrasse nos ouvidos do usuário. Assim que isso veio à tona, a 3M pagou $ 9,1 milhões ao Departamento de Justiça dos EUA para resolver as alegações de que forneceu tampões de ouvido defeituosos ao governo dos EUA. Hoje, a empresa enfrenta ações judiciais de mais de 200.000 veteranos que sofreram danos auditivos enquanto serviam em nosso país.

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A 3M poderia ter optado por compensar de forma justa esses veteranos que conscientemente forneceram equipamentos defeituosos que resultaram em ferimentos. Em vez disso, eles lutaram contra eles a cada passo. Após 16 julgamentos por júri, um total de 13 membros do serviço receberam quase US$ 300 milhões em danos – um número impressionante que ilustra os danos causados ​​pela 3M e a profundidade de sua má conduta. Mas essa série de perdas não humilhou a 3M. Na verdade, a 3M intensificou sua batalha, tentando usar os tribunais de falências de Indiana para se livrar das reivindicações legais dos veteranos e obter imunidade pela fraude que cometeram contra aqueles que serviram ao nosso país.

Resumindo, a 3M pegou os casos de tampões de ouvido e os transferiu para uma subsidiária extinta, que imediatamente entrou com pedido de falência em Indiana. O juiz Jeffrey J. Graham, em Indianápolis, realizou recentemente audiências para revisar a jogada de falência da 3M e determinar se esta corporação de US$ 100 bilhões pode impedir que os veteranos tenham seu dia no tribunal. Os veteranos sofrem de perda auditiva e zumbido, um zumbido insuportável nos ouvidos. Essas condições exacerbam o isolamento, PTSD e outras lutas que aqueles que retornam do combate geralmente enfrentam. A 3M propôs que cada veterano com deficiência auditiva receba menos de US$ 5.000 – um gesto ofensivo de uma empresa que finge apreciar os militares.

No início deste verão, tive a honra de ser empossado como comandante estadual do Departamento de Veteranos de Guerras Estrangeiras de Indiana. Minha nova função vem com uma responsabilidade ainda maior com o bem-estar de todos os veteranos em Indiana. As ações da 3M são vergonhosas e é particularmente perturbador que eles estejam tentando prejudicar os veteranos por meio dos tribunais de nosso grande estado. Hoosiers deveriam condenar o tratamento inaceitável da 3M para aqueles que arriscaram tudo para proteger e defender os valores que esta corporação trata com tanto desdém.

O veterano aposentado dos EUA, Richard Leirer, é o comandante estadual do Departamento VFW de Indiana. Ele serviu 10 anos no Exército, completando duas viagens de combate no Vietnã com empresas de helicópteros de assalto. Em 2018, Leirer recebeu o Prêmio de Liderança Dwight D. Eisenhower dos Veteranos de Guerras Estrangeiras.